Barnevernstjenesten har som alle en plikt til å anmelde eller på annen måte avverge alvorlige straffbare handlinger . Avvergingsplikten gjelder uten hensyn til taushetsplikt og rettslig grunnlag, og innebærer at alle har en plikt til å gripe inn for å avverge alvorlige lovbrudd. Å anmelde til politiet kan være en måte å avverge alvorlige lovbrudd. Unnlatelse av å gripe inn er straffbart med inntil et år i fengsel.
De straffbare handlingene som er omfattet er blant annet voldtekt, seksuell omgang med barn, grov legemsbeskadigelse og drap.
Barnevernstjenestens primære oppgave er imidlertid å beskytte barn mot mishandling og overgrep. Plikten til å anmelde til politiet der et barn er den som begår de straffbare forholdene, vil derfor først inntre dersom barnevernstjenesten ikke på annen måte, ved å igangsette egne tiltak, kan avverge alvorlige forbrytelser.