Barnevernet har i utgangspunktet taushetsplikt om alle personopplysninger de får kjennskap til i forbindelse med sitt arbeid(bvl § 6-7, første ledd). Reglene om taushetsplikt for ansatte i barnevernet er regulert i barnevernloven og forvaltningsloven (bvl § 6-7 og forvaltningsloven §§13 - 13e). Opplysninger om en persons tilknytning til barnevernet vil alltid være omfattet av taushetsplikten. Ut i fra dette bør barnevernet som en fast regel verken bekrefte eller avkrefte forespørsler om en person har tilknytning til en barnevernssak, eller for eksempel om et barn er plassert i fosterhjem eller institusjon.
Barn og foreldre kan samtykke til fritak fra taushetsplikt. Dersom det innhentes informert samtykke, kan ansatte i barnevernet dele opplysninger med helse- og omsorgstjenesten når det er til det beste for barnet (Jf. forvaltningsloven § 13 a nr. 1)
Når det ikke foreligger samtykke, er hovedregelen at barnevernet bare kan gi taushetsbelagte opplysninger til andre tjenester når dette er nødvendig for å fremme barnevernstjenesten, institusjonens, senteret for foreldre og barns eller omsorgssenteret for mindreåriges oppgaver, eller for å forebygge fare for liv eller alvorlig skade for noens helse (Jf. barnevernloven § 6-7 tredje ledd, første setning) .
Opplysninger til andre offentlige tjenester kan kun gis når det er nødvendig for å gi det konkrete barnet rett hjelp i rett tid. Barnevernstjenesten og eventuelt barnevernsinstitusjonen må foreta en konkret vurdering om formidling av opplysninger uten barnets/foreldrenes samtykke er nødvendig for å fremme sine oppgaver. Det er presisert i barnevernloven § 6-7 tredje ledd at også yrkesutøvere i medhold av helsepersonelloven kan gis opplysninger etter denne bestemmelsen.
Barnevernet kan også gi slike opplysninger til andre tjenester når det er nødvendig for å forebygge fare for liv eller alvorlig skade for noens helse (Jf. barnevernloven § 6-7 tredje ledd, jf. straffeloven § 196).
Når det gjelder de nærmere reglene om barnevernets taushetsplikt, opplysningsplikten og opplysningsretten til barnevernet i, vises det til saksbehandlingsrundskrivet kapittel 4 og Rundskriv Q-24, mars 2005.